På søndag den 6. oktober løber Esbjerg City Half af stablen, og over 1250 deltagere fylder byens gader. Begivenheden er større end nogensinde før, og nye tiltag vækker begejstring.
Af Julie Geertsen Lund
Foto: GraphicVision, 2023
Der er udsolgt på halvmaraton distancen ved Esbjerg City Half 2024. Det er første gang siden 2017, hvor løbet blev til. De har også allerede slået deres deltagerrekord. Og det er, selvom flere endnu kan nå at tilmelde sig inden på søndag. Arrangørerne har nemlig præsenteret mange nye tiltag i år. Ny dato, ny rute og nye koncepter.
Udover at man kan løbe et halvmaraton, er det nu en mulighed at tage den lidt mere med ro og gå distancen. Derudover kan man også tilmelde sig Run With Me, hvor man løber med på de sidste 9 kilometer af den 21,1 kilometer lange rute. Enten alene eller med en makker, der måske kan have brug for et sidste skub til målstregen. Det sidste tiltag er Running Trio, hvor man deler distancen op mellem sig og gennemfører som et hold.
De nye tiltag er blevet taget godt imod. Der er meget få ledige pladser på Run With Me, og de to andre distancer er også over halvvejs mod udsolgt. Det glæder arrangørerne, da budskabet med ændringerne er, at Esbjerg City Half er for alle. Men den positive udvikling havde de ikke forudset:
”Vi kiggede på de forrige år og troede egentlig, at interessen var en lille smule nedadgående, men det har overrasket rigtig positivt,” siger Cecilie Møller Sørensen, eventkoordinator hos Sport & Event Park Esbjerg, der sammen med blandt andre SGI Løb står bag Esbjerg City Half.
En landsdækkende tendens
Den udsolgte halvmaraton distance er dog ikke så overraskende, hvis man kigger på lignende motionsløb rundt i landet. Både i Aarhus og København har man tidligere i år afholdt udsolgte løb, og billetterne til Royal Run 2024 forsvandt også hurtigt. Det er en tendens, man før kun har oplevet i udlandet.
”Det er ikke tidligere set i Danmark, at løbene bliver udsolgt på denne måde. Det er faktisk ret vildt lige nu,” siger Danni Callesen, idrætskonsulent for Løb og Gang i DGI Sønderjylland og Sydvest.
Han tror, at et øget fokus på markedsføring er en del af grunden til den øgede interesse, men han roser også Esbjerg City Half for deres nye tiltag. Dem ser han som en klar fordel, når man ønsker at tiltrække flere deltagere:
”Løbeklubberne har fundet ud af, at hvis de har en gåtur med på programmet, så er bredden i deltagerne meget større. Og det er godt at interessen for løbeevents er stor, fordi det viser, at mange gerne vil dyrke idræt.”
Visionen med Esbjerg City Half
Formålet med begivenheden er at inspirere folk til at være aktive og samtidig vise, hvad Esbjerg kan tilbyde.
”Vi vil fremvise Esbjerg på sin fedeste måde, imens vi bevæger Esbjerg,” siger Cecilie Møller Sørensen.
Det er selvfølgelig vigtigt for arrangørerne, at esbjergenserne får en fed oplevelse, men de håber også, at Esbjerg City Half kan tiltrække borgere udefra. Den vision bakker Esbjerg Kommune op om:
”Vi vil rigtig gerne have de her oplevelser og store events til kommunen. Både så der er noget til kommunens borgere, og så vi kan være attraktive for potentielt kommende borgere,” siger Thomas Rejkjær Nielsen, ’Bevæg dig for livet’-koordinator i Esbjerg Kommune.
Esbjerg Kommune har sågar været igennem en brandingproces og besluttet politisk, at Esbjerg skal være en kultur- og oplevelsesby.
”I mit perspektiv er idræt og bevægelse i høj grad også kultur. Og når vi så har den her type events, er det vigtigt, at det passer ind i byen og kommunens identitet, engagerer så mange som muligt og kaster lys på de mange oplevelser i kommunen,” siger Thomas Rejkjær Nielsen.
Han har tidligere været en del af Esbjerg City Half, hvor han også var fortaler for at sænke barrieren for deltagelse. Når man kan gå eller løbe en kortere rute, kan flere føle sig som en del af noget, der sker i kommunen, mener Thomas Rejkjær Nielsen.
”Vi skal ikke være så bange for at tage de her chancer og tænke lidt stort”
Den store interesse for årets Esbjerg City Half har givet arrangørerne blod på tanden:
”Jeg kunne godt forestille mig, at næste år skruer vi lige lidt op igen. Vi tør have højere forventninger, satse større og tro på projektet med en anden tillid,” siger Cecilie Møller Sørensen.
Drømmen er, at eventet kan vokse sig endnu større og blive til en byfest. Et samlingspunkt for foreninger, virksomheder og kommunen.